生态学旨在了解物种的分布和聚集群落的过程。一种常见的策略是使用物种特征来预测与非生物和生物环境的相互作用，从而了解生态群落。

2018年5月21日，加拿大多伦多大学Denon Start等人在PNAS 在线发表题为“Physiology underlies the assembly of ecological communities”的研究论文，该研究假设构建生态群落的关键特征可能在因果关系上依赖于常见的生理机制，阐明这些机制可以帮助我们了解特征和物种在栖息地的分布。该研究表明考虑生理和行为特征之间的因果关系可以帮助阐明不同捕食风险的池塘中蜻蜓幼虫的物种分布和群落组装模式。除了对性状因果关系的概念性理解之外，该研究还展示了一个惊人的生态模式：两种生物分子的活动占群落组成变化的 80% 以上。总之，该研究认为性状之间的因果关系可以驱动物种分布和群落组装。但是，在2021年10月14日，该文章被撤回，主要原因不同文章涉嫌篡改/重复使用数据。

另外，2021年10月27日，Proceedings. Biological sciences / The Royal Society 撤回了加拿大多伦多大学Denon Start发表的题为“Predator macroevolution drives trophic cascades and ecosystem functioning”的研究论文，主要原因是在不同文章发表的数据前后不一致，对数据的完整性提出了严重质疑。

最后，在Pubpeer上，相关的学者对于该文章进行了激烈的讨论，指出该文章涉嫌篡改数据。