在学术界，我们经常接触Subject, discipline, area, topics, problem, question, issue这七个术语。如果使用某种字典，我们会发现，往往会使用其中一个或几个来解释另外一个。当它们单独出现时，我们很少会对它们不理解，但如果放在一起，就很难对它们进行区别。本文简要介绍七个术语可能或者可以本来有的一些意义或者差异。虽然如此，下面所指的这些意义或者差异是模糊的，因为不同场合下，人们可能并未这样区别。

Subject是指学科。学科包括学术和教学。例如，国际排名机构在进行学科排名时，不仅仅考虑学术，还需要考虑教学等人才培养问题，甚至其它问题。

Discipline是指科学分支。科学分支是按学术研究类别分类的。例如，常见的科学分支有数学、物理、哲学等。需要注意的是，科学分支可能与学科同名，例如数学既是学科，又是科学分支，但作为学科还包含教学，作为科学分支只涉及学术。

Area指范围。其所指往往比较模糊。例如，可以是一个主题的某些范围，也可以是一个群体的研究领域。

Topic是指一个值得关注的话题或主题。比下面要说的problem更泛。我们往往说hotly debated topic，即正在引起热烈争议的话题。

Problem是指有答案或者将寻求答案的问题。我们通过文献调研，提出一个本文将给出答案的问题。你提出问题，就得寻找答案。而上面的topic则是许多人都在关注的一系列有答案、无答案、要做或者不做的话题或主题。

Question是一个比problem更具体的答案未知的问题，或者值得怀疑的问题。更多是指问他人的问题，即对人可能提question，而对事可能提problem。

Issue是指一个有争议的问题。有时可能是指，原来这是一个过去尚未意识到的问题，后来被提出来了。