传染病的研究从它的初级阶段开始就经历了重大的变化，当时它主要是对流行病的记录。现在，它已经演变成一种动态的现象，涉及到传染病原体的生态学、宿主的致病机制、贮藏器和兽医，以及感染传播中的复杂机制和这种传播的程度。迅速的全球化使人们对全世界的传染病及其对复杂的人口动态的影响产生了空前的兴趣，包括移民、饥荒、火灾、战争和恐怖主义。现在，公共卫生官员必须了解传染病背后的基础科学，同样，学习ID的学生必须对传染病在公共卫生方面的影响以及临床表现和预防有更广泛的了解。对综合方法的明确需求导致了这本教材的出版。