众所周知，昼夜节律是一种内源性的计时系统（生物钟），大约以24小时为一个周期，控制机体一系列生物过程，包括激素分泌、代谢循环和免疫保护，同时诱导着我们充满节奏的自然行为，如睡眠/唤醒周期、吃饭等。然而，现代社会对我们的健康和幸福带来了诸多挑战，那些被认为是司空见惯的事情，如上夜班、熬夜不睡和倒时差，已经严重破坏了我们的昼夜节律。现在越来越明确的是，昼夜节律紊乱与脂肪肝、心脏病、2型糖尿病和慢性胃肠炎等疾病的发展有关，它通过多器官串扰（肠-肝-脑轴等）影响身体的代谢和炎症反应。然而，关于它们之间相互作用的机制科学家们仍知之甚少。因此，至今未能发现能有效预防和缓解昼夜节律紊乱的药物。近日，发表在《Critical Reviews in Food Science and Nutrition》上的一篇综述中，来自西南大学食品科学学院曾亮教授团队从“肠-肝-脑"轴的角度分析了昼夜节律对宿主及其后代健康的威胁。并总结了茶叶在缓解昼夜节律紊乱方面的潜在功效。
中国是茶叶的故乡，也是茶文化的发源地。自从4700多年前第一杯茶水诞生以来，茶饮已成为全球最受欢迎的饮料之一，仅次于水。无论是古籍还是现代医学研究，都认为喝茶有益健康。根据加工的差异，茶叶被分为绿茶、红茶、乌龙茶、白茶、黄茶和黑茶。加工过程中的差异也导致了成分和健康功能的不同。此前已有研究发现茶叶中的活性物质茶多酚、茶多糖和黄酮类物质在平衡糖脂代谢、抗炎、抗氧化、提高身体免疫力、改善肠道微生物组及其代谢物方面显示出潜力。在这篇综述中，研究人员从“肠-肝-脑轴”的角度探讨了昼夜节律紊乱对宿主健康的挑战。首先，昼夜节律紊乱与糖脂代谢、氮素代谢、氧化应激、炎症积累的增加有关，甚至与抑郁症和神经变性等精神疾病的风险升高有关。昼夜节律紊乱破坏了大脑中神经递质的合成和色氨酸代谢，从而通过循环和其他途径调节肝脏和肠道的生理功能。按照大脑的指令，肝脏和肠道通过胆汁酸介导的肠-肝循环完成脂质和氮代谢。在胆汁酸、脑激素与不规律的饮食影响下，宿主肠道微生物组的改变驱动了炎症和代谢物的合成（5-HT、IAA、DA、GABA、氢化可的松），并通过循环/迷走神经进一步调节肝脏和大脑的生理功能。因此，昼夜节律紊乱不仅介导个体组织和器官的炎症和代谢紊乱，而且还通过肠-肝-脑交流增加疾病风险。然而，目前的昼夜节律相关研究通常使用的是高脂血症或精神障碍相关疾病模型（如抑郁症），很少使用健康模型研究。在为数不多的光周期控制研究中，基本上都是通过长时间的黑暗/光照来实现。然而，这对目前人类工作和生活状态缺乏指导意义。此外，父母遗传物质中激素水平的改变，以及孕期母体应激刺激和腹腔光照，也会破坏后代的昼夜节律。后代大脑、心脏、肝脏和肾脏的昼夜节律紊乱会提高认知障碍、抑郁症、心脏代谢疾病、2型糖尿病和肾功能障碍的风险。这似乎可以进一步解释近年来青少年中肥胖、糖尿病、高血压和抑郁症发病率上升。基于上述理论和证据，研究人员认为昼夜节律紊乱可能是导致后代代谢紊乱以及神经炎症增加的关键因素之一。因此，当务之急是在健康模型及其后代中探索昼夜节律紊乱的威胁，而不仅仅是对机体生理功能的影响。此外，研究人员认为，茶叶可能具有预防和缓解昼夜节律紊乱的潜力，其重要功能是缓解代谢紊乱，减少氧化应激和炎症。然而，目前还缺乏相关研究。因此，茶叶是否以及如何干预可变光周期介导的昼夜节律紊乱综合症还有待阐明。研究人员推测，茶叶可能会干预胆汁酸代谢、色氨酸代谢和G蛋白偶联受体（GPCR），从而减少昼夜节律紊乱引起的代谢紊乱和炎症，其中法尼醇X受体（FXR）、芳烃受体（AHR）和GPCR可能是潜在的靶点。研究人员认为，现在是时候进一步探讨茶叶在缓解昼夜节律紊乱方面的潜在机制和靶点，以明确茶叶的预防和缓解作用。此外，昼夜节律紊乱引起的脂肪堆积和炎症如何被茶叶改善，其关键作用的植物化学物质、潜在机制和靶点都值得深入研究。总的来说，对茶叶预防和缓解昼夜节律紊乱的新认识，将为这一领域带来宝贵的进展。研究人员表示，昼夜节律紊乱的危害是多方面的。因此，保持有规律的作息对我们自己和后代的健康至关重要。在那些不得不熬夜的夜晚，最好泡上一杯茶。
