实验用大鼠（Laboratory Rats）是野生褐大鼠（Rattus noivegicus）培育而来的，原产亚洲中部，起源于亚洲，于17世纪初传到欧洲，18世纪中期，野生大鼠及白化变种首次用于实验。
大鼠与小鼠一样，数量众多，广泛栖息在人类的居住地附近，是使用数量仅次于小鼠的实验动物。在不了解的人看来，大鼠仿佛就是小鼠的放大版一样，但实际上它们是两个不同的物种。
通常我们所说的大鼠(rat)和小鼠(mouse)，其区分其实并不严格，都属于啮齿类动物。主要是通过体型大小来区分：成年雄性大鼠体重250-450克(Norway大鼠)，小鼠18-25克(C57BL/6)。
生物学特性
新生大鼠体重约5.5-10克，45天体重可达180克以上，此时可供试验用。成年雄性大鼠体重可达300-600克，雌性可达250-500克。大鼠的寿命通常在2～3.5年(长的可达5年，类似于人的老寿星）。
活动规律：大鼠喜啃咬，白天常挤在一起休息，夜间活动，晚上活动量大，采食量良多，食性广泛，以谷物为主兼食肉类。对光照、噪音敏感。
大鼠体型适中，性情温顺，便于多次操作采样，而且在生理特征、形态和基因等方面上与小鼠相比更接近于人类，是生物医学研究的理想实验对象。
应用领域
提到老鼠，人们会想到“过街老鼠，人人喊打”的景象，这是人们心中的印象——老鼠代表了脏乱、凶恶、疾病传播，无论是大鼠还是小鼠，对科学家来说都是非常受欢迎的。大鼠的实验室化提供了一种非常有价值的工具
作为一种实验动物，大鼠具有以下优点：体形大小适中，繁殖快，产仔多，易饲养，给药方便，采样量合适且容易，畸胎发生率低，行为多样化，在实验研究中应用广泛。
下面让我们看看大鼠在哪些研究领域发挥着作用吧！
1 生理学研究
2 营养学研究
大鼠是第一种用于营养学研究的实验动物，为人类营养研究做出了突出贡献，维生素D就是用大鼠研究而发现的。由于大鼠杂食，解剖、生理与人相似，生长代谢快，对大鼠的营养研究广泛而细致，资料极为丰富，常用于维生素、蛋白质缺乏，氨基酸和钙、磷代谢的研究。
3 药物学研究
4 肿瘤研究
大鼠可复制成各种肿瘤模型，是肿瘤实验研究最常用的实验动物。它特别易患肝癌，可用二乙基亚硝胺、二甲基偶氮苯（DAB）复制大鼠肝癌动物模型；用甲基苄基亚硝胺诱发复制大鼠食管癌等。
5 遗传学研究
大鼠的毛色变型很多，可用来研究毛色记忆遗传，验证孟德尔遗传定律。 还可制成相似于人的实验诱发性遗传缺陷疾病动物模型，可作为脑积水、听觉障碍、耳聋、白内障、垂体矮小症、无牙、无胆汁、丘脑下部尿崩症、肥胖与高血压等都是遗传疾病的良好动物模型，
6 传染病研究
是研究支气管肺炎、副伤寒的重要实验动物。 选用幼年大鼠进行流感病毒传代，进行厌氧菌细菌学实验，还可进行假结核、麻疯、霉形体病、巴氏杆菌病、葡萄球菌感染（用激素处理后）、念珠状链杆菌病、黄曲病、烟曲菌等真菌病等研究。
7 行为表现的研究
它具有行为情绪的变化特征，行为表现多样，情绪敏感，可用于学习、情感以及群体方面的研究。
8 其他
①代谢性疾病研究，如可应用大鼠研究动脉粥样硬化，淀粉样变性、酒精中毒，十二指肠溃疡，营养不良等代谢病 ②牙科学研究：用变异链球菌接种大鼠口腔，然后喂给含蔗糖食物，大鼠牙齿上的珐琅质蛀损在宏观和微观上同人的蛀齿相似，可用来研究龋齿。 ③大鼠还可用于计划生育的畸胎学、避孕药研究和放射学研究。 ④肝脏外科研究：由于大鼠的肝脏枯否氏细胞90%有吞噬能力，所以肝切除60～70%后仍能再生，常用于肝外科实验。 ⑤某些疾病研究，如支气管肺炎、多发性关节炎、化脓性淋巴腺炎、中耳疾病和内耳炎。
主要品种品系
实验用大鼠于18世纪初开始人工饲养，19世纪美国费城维斯塔尔（Wistar）研究所在开发大鼠作为实验动物方面作出了突出贡献，目前世界上使用的许多大鼠品系均起源于此。实验室常用的大鼠是Sprague-Dawley（SD）大鼠和Wistar大鼠两种品系（这两种大鼠品系是远交系）。
远交系/封闭群：以非近亲交配方式进行繁殖生产的一个实验动物种群，在不从其外部引入新个体的条件下，至少连续繁殖4代以上。远交系/封闭群具有繁殖率高，活力及生育能力强等特点。
主要封闭群大鼠
近交系：在一个动物群体中，任何个体基因组中99%以上的等位位点为纯合时定义为近交系。近交系具有基因纯合性，遗传组成同源性，表观一致性。经典近交系经至少连续20代的全同胞兄妹交配培育而成。
目前人们已经成功培育出300余种近交系，能够用于科学研究，这些突变品系不断为人类的科学研究创造更多的价值。
主要近交系大鼠
提示：无论是在人类的生命健康还是生物科学的探索上，实验动物在现代生命科学研究事业中发挥着不可替代的作用。因此在实验研究中我们要予以动物适当的尊重，要好好爱护它们！
